FREETOWN, Sierra Leona (AP) — Un proyecto de ley que prohíbe el matrimonio infantil en Sierra Leona fue promulgado, dijo el presidente Julius Maada Bio el martes por la noche, en un esfuerzo por proteger a las niñas en la nación de África occidental donde aproximadamente un tercio se casa antes de la edad adulta.
La ley está siendo ampliamente celebrada. Penaliza el matrimonio con cualquier chica menor de 18 años. Los infractores se enfrentan a hasta 15 años de prisión o una multa de unos 4.000 dólares, o ambas. Los testigos de esos matrimonios también se enfrentarán a la cárcel o al pago de una multa.
"Siempre he creído que el futuro de Sierra Leona es femenino", declaró Bio en la plataforma de medios sociales X. "Ésta y las futuras generaciones de niñas deben prosperar en una Sierra Leona en la que estén protegidas, sean iguales y estén empoderadas".
En Sierra Leona viven 800.000 niñas casadas, y la mitad de ellas se casan antes de los 15 años, según la agencia de la ONU para la infancia.
La primera dama, Fátima Bio, fue una de las principales impulsoras de la ley que también ofrece un mejor acceso a la educación y a los servicios de apoyo para los niños afectados por el matrimonio infantil.
Cuando el Parlamento lo aprobó como proyecto de ley bipartidista en junio, lo calificó de “un importante paso adelante en la protección de los derechos de nuestra próxima generación”.
